Фридрих II Великий (1712-1786), король Пруссии с 1740 г. Художник А. Графф. 1781 г.

Деспотичный король Пруссии Фридрих Вильгельм I из династии Гогенцоллернов, делал из своего старшего сына, Фридриха, солдата. Запрещал читать художественную литературу, водил в казармы. Но сын в юности интересовался искусством, и только в зрелости — военными науками. В дальнейшем, ставу руля власти, Фридрих II провел несколько удачных войн, расширил территорию Пруссии, его назвали Фридрихом Великим. В мирное время он занимался философией, музыкой и старался поднять благосостояние своих подданных.

Как считал его отец, в дурном воспитании сына были виноваты учителя-французы, они привили мальчику любовь к фривольным французским книгам. Никаких танцев, никаких книжек, никакой музыки Юный Фридрих, любивший музыку, игравший на флейте, обожавший французские книги, просто сходил с ума от тоски. Ему не нравилась охота. Он испытывал отвращение к солдатской муштре. В 18 лет он решил бежать от отца в лояльную Англию. К нему подключился прусский лейтенант Ганс-Герман фон Катте. У юношей было все готово: кареты, багаж, экипировка, но король узнал о предстоящем побеге от домочадцев.  Оба беглеца были схвачены с поличным.

Фридрих Великий в путешествии. Художник А. фон Менцель. Ок. 1850 г.

Король в ярости готов был казнить обоих, по прусским законам лейтенант считался дезертиром. Фридриха бросили в тюрьму для исправления. Через несколько дней под его окнами под барабанную дробь разжалованному лейтенанту фон Катте отрубили голову. Фридрих сломался. Его выпустили из тюрьмы. Отец внушил ему, что будущий король не должен порочить корону и весь род Гогенцоллернов. Фридрих обещал исправиться.

Концерт в Сан-Суси. Художник А. Фон Менцель (в центре на флейте играет Фридрих II)

Вскоре посмирневший Фридрих женился на Елизавете Христиане Брауншвейгской. Но семейная жизнь его разочаровала. Фридрих вообще был холоден к женскому полу и со своей женой виделся очень редко. Когда в мае 1740 года умер отец король, 28-летний Фридрих взял управление Пруссией в свои руки. Ему досталось образцовое по тем понятиям государство — казна полна, подданные готовы выполнить все указы нового короля, а профессиональная армия могла выступить в любой поход. И Фридрих, склонившись над картой, решил, что Австрия незаконно удерживает в своей власти Силезию, которая исторически принадлежала Пруссии. Не объявляя войны, Фридрих во главе войска двинулся на юг. Это было настолько неожиданно, что австрийцы не оказали ему особого сопротивления. Силезия была занята пруссаками. В дальнейшие годы Фридрих предался своим увлечениям: книгам, музыке, философии. Он выписал из Франции знаменитого Вольтера . Но тот не смог долго выдержать язвительный характер короля и бежал от него.

Мирная жизнь Фридриха и его подданных была нарушена начавшейся в 1756 году Семилетней войной, причиной которой послужил колониальный конфликт между Францией и Великобританией. Постепенно в войну втянулись все крупные державы Европы. Воспользовавшись ситуацией, Фридрих с армией вторгся в Саксонию и занял Лейпциг. В дальнейшем ему пришлось сражаться против чехов, французов, австрийцев. Он всех побеждал. Он же разгромил русские войска в 1758 году при Цорндорфе. Но на следующий год его армия потерпела сокрушительное поражение от русских у Кунерсдорфа. Русские войска в 1760 году вошли в Берлин, но, получив откупные, оставили его.

Памятник Фридриху Великому в Берлине

Неизвестно как сложился бы в дальнейшем исход Семилетней войны, если бы не неожиданная смерть русской императрицы Елизаветы Петровны. Пришедший ей на смену император Петр III, горячий поклонник Фридриха II, поторопился подписать с ним мирные договоры. В 1763 году Семилетняя война была закончена. У Пруссии осталась Силезия, Россия ничего не приобрела.

В оставшиеся годы своей жизни прусский король Фридрих II Великий занимался наведением порядка на своей земле: выдавал денежную помощь крестьянам, обеспечивал их зерном, лошадьми, учил высаживать привезенный в Европу картофель. Умер он ночью в своем любимом замке Сан-Суси в Потсдаме. В момент смерти часы в его спальне остановились.