Вильгельм I Завоеватель (Вильгельм Незаконнорожденный) (1027/1027 - 1087) герцог Нормандии с 1035 г., король Англии с 1066 г.

Герцог Нормандии Вильгельм был настолько могущественным правителем, что вся Франция была готова склонить перед ним голову. Он был очень богатым человеком и имел самую сильную армию. Он умело управлял своими феодалами — они беспрекословно слушали его. Он и церковь подчинил себе. Все думали, что герцог объединит Францию, но он поступил по-другому — направил свое войско через Ла-Манш, завоевал Англию и создал мощное государство в противовес Франции.

Он был сыном герцога Роберта Нормандского по прозвищу Дьявол, или Роберта II Великолепной 1000-1035),- сильного и волевого человека, в жилах которого текла кровь викингов. Вильгельм появился на свет от внебрачного союза Роберта и красавицы простолюдинки Герлевы. Ему исполнилось 7 лет, когда умер отец и настало опасное время. Среди многочисленных представителей нормандской династии не нашлось кандидатуры, которая устроила бы всех. Поэтому Вильгельм, несмотря на свое незаконное происхождение, был провозглашен герцогом Нормандии под именем Вильгельм II.

Вильгельм вторгается в Англию

Против незаконнорожденного, бастарда, плелись заговоры, его хотели устранить любым способом. Но защитником малолетнего ребенка сделался французский король Генрих I.  Он помог Вильгельму стать самостоятельным, в 15 лет произвел его в рыцари.

В 20 лет Вильгельм показал свой характер — с небольшим конным отрядом сумел разгромить выступивших против него баронов с небольшой армией. Он был безжалостным к своим врагам и верным другом тем, кто его поддерживал. Слава о его жестоком характере быстро утихомирила желавших лишить его власти. Авторитет Вильгельма рос, из года в год он наращивал свою армию рыцарей, собирая их по всей Франции. Говорили, что он набрал шайку головорезов.

Вильгельм отправляется на завоевание Англии. Фрагмент ковра из Байё. XI в.

Интерес к Англии у Вильгельма появился давно. Во-первых, она была рядом, через пролив, во-вторых, Вильгельм подружился с Гарольдом, сыном Годвина — фактического правителя Англии, и в-третьих, у него в жилах текла кровь смелых авантюрных викингов. Он хотел попытать счастья на чужбине, как это делали его предки.

В 1066 году скончался король Англии Эдуард Исповедник, и новым королем избрали Гарольда. Первыми пожелавшими сместить его и захватить английский престол были норвежцы. Гарольду пришлось отражать их нападения с моря. Но и его «друг» Вильгельм вдруг «обнаружил» в своих документах родственные связи с Эдуардом Исповедником и стал утверждать, что английский король якобы обещал ему свой престол. Его претензии на Англию поддержал Папа Римский.

Пехотинец Гарольда и конные нормандские рыцари времен нормандского завоевания Англии

За короткий срок герцог Нормандии сумел собрать мощное войско — около 7 тысяч рыцарей, которых погрузил на 700 судов. В сентябре 1066 года его воинство высадилось на берега Туманного Альбиона и стало готовиться к решающей битве. Она состоялась 14 октября 1066 года у небольшого местечка Гастингс, недалеко от Лондона. Это было тяжелое сражение, в котором принимали участие и Вильгельм, и Гарольд. К вечеру англосаксонские войска были разбиты, Гарольд погиб, путь на Лондон был свободен…

Герцог Нормандии Вильгельм добился своей цели — в декабре 1066 года его короновали в Вестминстерском аббатстве. Он стал 19-м королем Англии Вильгельмом I, которого прозвали Завоевателем. С первого дня своей власти Вильгельм стал возводить по всей Англии замки, в которые селил своих людей. Земли англосаксонских баронов он передавал французским рыцарям. Высшие должности в церкви также стали занимать выходцы из Франции . Англия роптала, но выступать не решалась.

Надгробный камень на могиле Вильгельма I в Кане

В 1086 году Вильгельм провел перепись всего населения и всех земель Англии. Эти данные вошли в книгу, названную «Книга Страшного суда». Все записанные в ней лица клялись Богом, что ничего не утаили. Эта перепись имела многие положительные стороны — король знал, сколько у него вассалов и чем они владеют. В результате этого было упорядочено налогообложение. Новый король повелел, чтобы все феодалы дали ему персональную клятву верности.

Устроив дела в Англии, Вильгельм в 1087 году переплыл Ла-Манш и начал войну с Францией… Это была неудачная война. Он выпал из седла, поранился и через месяц скончался. Похоронили его в Нормандии. Королевскую корону Англии наследовал его второй сын, Вильгельм II. Созданное крепкой волей и мощной рукой короля-бастарда королевство в Англии продолжало жить по новым законам.