Гёнрих VIII (1491-1547), король Англии с 1509 г. Художник Г. Гольбейн-Младший. 1534-1536 гг.

Английский король Генрих VIII прославился в европейской истории своими многочисленными браками, казнями жен и церковными реформами. Он был первый король, которого разгневанный Папа Римский отлучил от католической церкви. В ответ Генрих провозгласил себя главой англиканской церкви, стал уничтожать монастыри и составил собственные постулаты в вероучении. В результате всех реформ Генрих создал независимую от Папы Римского особую церковь Англии.

По праву наследования на английский трон должен был взойти старший сын короля Генриха VII, Артур, принц Уэльский. Его женили на арагонской принцессе Екатерине. Но болезненный Артур умер в 1502 году. Тогда Генрих VII договорился с испанским двором о браке своего следующего наследника, Генриха, с Екатериной, на что потребовалось и специальное разрешение Папы Римского Юлия II. Наследнику невеста не понравилась, но ему пришлось повиноваться отцовской воле. В 15 лет Генриха обвенчали с вдовой брата Екатериной.

Екатерина Арагонская (1485-1536). Неизвестный художник. Ок. 1525 г.

Восшествие на престол в 1509 году Генриха VIII в Англии приветствовали бурно. Молодой король был хорош собой, весел, здоров, образован. Он казался образцом деятельного монарха — отличный наездник, метко стрелял из лука, умело действовал мечом, любил рыцарские турниры, устраивал при дворце пиры, маскарады, денег не жалел, раздавал народу милостыню. Своим поведением он внушал надежды на улучшение жизни.

Но Генрих был человеком излишне самонадеянным. Он действительно был хорошо образован, знал иностранные языки, но он же считал, что лучше всех разбирается в вероучении, лучше всех знает, как решать дела королевства.  В 1513 году его тесть Фердинанд Арагонский втянул Генриха в войну против Франции. Генрих принял личное участие и выиграл так называемую битву шпор недалеко от Гингейта. Но тесть вместе с императором Священной Римской империи Максимилианом I неожиданно заключили союз с Францией. Генрих остался ни с чем. Он понял, что его обманули.

Генрих VIII в год вступления на престол. Неизвестный художник. 1509 г.

Наученный горьким опытом, Генрих VIII стал действовать вероломно как во внешней политике, так и во внутренней. Он заключил с французским королем Людовиком XII мирный договор, выдал за бывшего врага свою младшую сестру Марию и занялся внутренними делами королевства. Укрепил свою власть над Ирландией, стал ее королем, готовил эту страну для развития морского флота и… возможного нападения на Испанию.

Его брак с Екатериной длился 20 лет, она родила ему дочь Марию, но наследника не было. В 1527 году Генрих увлекся фрейлиной королевы Анной Болейн и решил развестись с Екатериной. Но против этого выступил Папа Римский Климент II. Тогда король потребовал от своего духовенства признать его единственным главою англиканской церкви. Это была неслыханная дерзость, но выступать против воли короля духовенство не решилось.

Посадка Генриха VIII на корабли в Дувре в 1520 г. Неизвестный художник

Генрих назначил нужных ему епископов, которые в 1533 году развели его с Екатериной и тотчас оформили брак с Анной Болейн. Папа Римский отлучил его от католической церкви, признал новый брак незаконным. Генрих просто проигнорировал папские угрозы. Но второй брак не принес королю ни наследника, ни счастья. Он заподозрил Анну в измене и велел ее… казнить. В 1536 году в казематах Тауэра Анне отрубили голову.

Наконец третья жена, Джейн Сеймур , родила ему наследника принца Эдуарда, но вскоре после родов умерла. И следующий брак, с немкой Анной Клевской, оказался неудачным. В пятом браке 20-летняя Екатерина Ховард якобы тоже изменила ему. И ее казнили в 1542 году. Только шестая жена, Екатерина Парр, избежала смерти.

Фрагмент картины «Семья Генриха VIII» (изображен с принцем Эдуардом и женой Джейн Сеймур). Неизвестный художник. Ок. 1545 г.

Генрих VIII реформировал англиканскую церковь, разработал свое вероучение. Он велел признавать только три таинства: Крещения, Причащения и Покаяния. Он отвергал Чистилище, почитание Богоматери и икон. Он конфисковал монастырские земли, часть оставил себе, часть раздал приближенным. По его приказу противников англиканской церкви — католиков вешали, а протестантов сжигали.

Генрих VIII велел похоронить его рядом с Джейн Сеймур, подарившей ему наследника. Народ был рад кончине короля. Но лучше жить в Англии не стало, через 6 лет на трон вступила его дочь от брака с Екатериной Арагонской принцесса Мария, прозванная впоследствии за казни Кровавой.