Елизавета I Тюдор (1533-1603), королева Англии и Ирландии с 1559 г.

Эпоха правления незамужней королевы Англии Елизаветы I, дочери деспота Генриха VIII и казненной им второй жены Анны Болейн, считается «золотым веком» страны. После бесконечных феодальных войн и смут в Англии не только воцарился мир, но начался экономический подъем. Развитие овцеводства привело к увеличению производства шерсти и вывозу ее за рубеж. Кораблестроение сделало Англию «владычицей морей». Елизавета помогала развивать национальную промышленность, но не отнимала привилегии у дворянства. О себе она говорила: «У Англии может быть более выдающийся король, но более любящий — никогда».

Анна Болейн (ок. 1507-1536). Неизвестный художник. Ок. 1534 г.

С рождения у нее было мало шансов стать наследной королевой. Ее отец, Генрих VIII жаждал мальчика, сына, наследника. И он с легкостью объявил Елизавету, как и дочь Марию от первого брака, незаконнорожденной, казнил свою вторую жену, Анну Болейн, не столько за измену, которой в принципе не было, сколько за неспособность прославить его род по мужской линии. Если бы она даровала ему сына… Ноу Анны родилась дочь, которую назвали Елизаветой.

Наконец от третьей жены, Джейн Сеймур, на свет появился мальчик, будущий король Эдуард VI, который умер в 16 лет после 6 лет правления. За ним стала править внучатая племянница Генриха VII Джейн Грей, известная как «королева на девять дней», затем на престол вступила католичка Мария Тюдор, прозванная Кровавой,- старшая дочь Генриха VIII от брака с Екатериной Арагонской.  И только после смерти сестры в 1558 году настала очередь Елизаветы.

Елизавета I, принцесса. Художнике. Скротс. 1546 г.

Ей было уже 26 лет, когда в Вестминстерском аббатстве в январе 1559 года состоялась ее коронация. Она заняла английский престол, дистанцировалась от католицизма и провозгласила англиканскую церковь государственной, а себя — ее главой. В середине XVI века Англия, как и вся Европа, была расколота на два лагеря — католиков и протестантов. Елизавета, которой ближе были протестанты, не стала устраивать гонения на католиков. Она не хотела смуты и провозгласила «Акт о единообразии», которым католикам разрешалось осуществлять в Англии свои мессы. Это был акт веротерпимости, призывавший представителей противоборствующих религий жить в мире.

Портрет королевы Елизаветы на фоне «Непобедимой армады». Художник Г. Говер. 1588г.

Произошедшее в 1588 году морское сражение между испанцами и англичанами выявило лучшую подготовку к морской баталии англичан. «Непобедимая армада» практически перестала существовать. В результате Англия стала ведущей морской державой.

В период правления Елизаветы активно развивались разные виды искусства, особенно театр. Королева способствовала развитию Шекспировского театра. Ее интересовали и дальние страны. При ее поддержке были организованы морские экспедиции. Английские исследователи отправлялись в Россию, они искали путь на Дальний Восток, открывали новые земли. Политика Елизаветы I отличалась консерватизмом и осторожностью. Королева не была воином, она старалась ни с кем не конфликтовать, серьезно подходила к решению любых государственных дел — от больших до малых.

Елизавета I произносит речь в Тилбери

Ее славили, ее любили, но от нее ждали наследника. Только на смертном одре она назвала своим преемником шотландского короля Якова VI, сына Марии Стюарт. Этим она как бы просила прощения перед казненной ею Марией Стюарт. Королеву Елизавету I похоронили в Вестминстерском аббатстве.

Учитывая возраст королевы, парламент, обеспокоенный ее «одиночеством», просил обеспечить трон наследником. Елизавета пообещала выбрать себе супруга. И началось великое сватовство. К ней посватался король Испании Филипп II. Она ему отказала. Елизавета отказала и сватам русского царя Ивана IV. Она продолжала отказывать и другим не менее именитым соискателям ее руки. Впоследствии она говорила, что «ее супруг — это Англия, а все подданные — ее дети».

Королева Аеглии Елизавета I. Неизвестный художник. 1575 г.

Елизавета решила и судьбу шотландской королевы, католички Марии Стюарт — умницы, красавицы, имевшей права на английский престол. Она заточила ее в тюрьму, а когда Марию уличили в заговоре, то велела казнить. Несмотря на этот акт, ей удалось наладить мирное сосуществование с Шотландией. Она нормализовала отношения с Францией, но с католической Испанией отношения были напряженные.

Филипп II негодовал из-за отказа. Кроме того, Елизавета поддержала протестантов в Нидерландах. Тогда он решил ее наказать и отправил свою флотилию — «Непобедимую армаду» в 130 судов.