Сулейман I (1494-1566) правил с 1520 г. Художник Тициан. Ок. 1530 г.

Вступление на трон Сулеймана I,10-го по счету турецкого султана, сына кровожадного Селима I, в Европе встретили с облегчением. Все считали, что новый султан будет проводить более мягкую политику по сравнению с политикой его отца. Но, напротив, едва вступив на престол, Сулейман I стал готовиться к новым захватам. Он, как и его отец, думал только о расширении границ Османской империи. От Селима I его отличало лишь образование и покровительство художникам, музыкантам, писателям. За возведение дворцов, храмов и школ его прозвали Сулейманом Великолепным.

Сулейман родился в причерноморском портовом городе Трабзоне, бывшей древней греческой метрополии. Он набирался военного опыта в османской армии своего деда, а потом отца Султаном он стал в 24 года, его уважительно начали называть Сулейманом Канунй, что в переводе с турецкого значит Законодатель. Европейцам казалось, что пора жестокого и кровожадного завоевателя Селима кончилась, что молодой образованный султан будет править Османской империей, доставшейся ему в наследство, по гуманным законам.

Смерть Лайоша II. Художник Б. Зекели. 1860 г.

Но у Сулеймана были свои соображения. Опыт деда и отца свидетельствовал, что чем больше армия, тем победоносней она становится, и тогда ни одна европейская армия не может ей противостоять.  И захват чужих земель, присоединение их к Османской империи, наведение там османского порядка стало в дальнейшем одной из главных его задач.

Через год после начала правления армия Сулеймана захватила укрепленную крепость Шабац на Дунае, оказался в осаде Белград, венграм грозило вторжение турок- османов. Молодой король Венгрии и Чехии Людовик II, известный еще как Лайош II, только что утвердившийся на троне, обратился за помощью к государям Европы. Все были уверены, что Лайош в одиночку сумеет разбить турецкую армию, и помогать ему не стал ни один правитель близлежащей страны.

Сигизмунд Венгерский перед Сулейманом Великолепным в 1556 г.

В 1526 году возглавляемые Лайошем отряды двинулись навстречу туркам. Силы оказались неравны, турки наступали лавинообразно. Войско венгров было полностью разбито, сам Лайош погиб. Турки пошли на Белград. Его защитники сражались самоотверженно, но и они сдались туркам. Победитель «некровожадный» Сулейман никого не пощадил.

Через год турки захватили остров Родос, главную цитадель рыцарей-иоаннитов, затем завоевали Алжир, Египет. К Османской империи добавились новые территории, она получила важные порты на Средиземном море.

Барельеф Сулеймана Великолепного на Капитолии

В дальнейшем Сулейман избрал новую тактику — он обзавелся союзниками среди европейцев. В 1536 году его войска вместе с союзными армиями Франции разгромили отряды Северной Италии. Венеция, опасаясь угрозы вторжения, заключила союз с Габсбургами, они вместе выступили против турок. Война велась на море и на суше с переменным успехом. И все же в 1538 году габсбургский и венецианский флоты потерпели полное поражение от турок-османов . Так Сулейман стал властелином всего Средиземноморья.

В общей сложности он завоевал и присоединил к себе земли от Средиземного до Красного моря и Персидского залива, вытеснил Испанию и Португалию с традиционных торговых путей в Индию и Китай. Сулейман издал ряд законов, которые упорядочивали жизнь на турецкий манер в захваченных землях. Позднее Сулейман реже участвовал в походах, передал правление всей Османской империей своему великому визирю. С этого момента начались конфликты между его родственниками, что привело, в конце концов, к распаду Османской империи.

Гробница Сулеймана I в мавзолее мечети Сулеймание в Стамбуле

Сулейман умер во время последнего похода против габсбургской цитадели Венгрии. Престол наследовал его сын Селим II, рожденный любимой женой Роксоланой, предположительно, плененной украинки или польки. Роксолана была не только красива, но умна и коварна. Она умело устраняла соперниц и соперников, а также их детей. Она сумела продвинуть своего сына. Он занял престол, но удержать Османскую империю от начавшегося распада утке не смог.